Scorpius (Escorpião)

Scorpius, o Escorpião, é uma constelação do Zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Scorpii. Seu inimigo mitológico é Orion, o caçador, e as constelações estão de fato em pontos diametralmente opostos do céu. As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Sagittarius, Ophiuchus, Libra, Lupus, Norma, Ara e Corona Australis.

O sol passa por Escorpião entre 23 e 30 de Novembro o que faz com que seja a menor constelação do Zodíaco.

Escorpião é uma bela constelação totalmente visível a partir do hemisfério norte apesar de estar no hemisfério sul. É no Verão, já próximo da linha do horizonte numa direcção entre sul e oeste, que podemos ver uma estrela nitidamente vermelha (não fazer confusão com o planeta Marte). É Antares, em árabe «coração do escorpião».

A constelação de Escorpião foi identificada como tal tanto pelosgregos quanto pelos egípcios e persas. A origem egípcia remete àssecas que devastavam a região do Nilo, já que nessa época o Solpassava por essa constelação. Antares, a estrela mais brilhante deEscorpião, era considerada uma das “guardiãs” do céu segundo ospersas. Já a mitologia grega tem outra explicação para a constelação. Oescorpião foi o animal enviado por Ártemis (deusa da caça de acordocom a mitologia, embora ela também seja associada ao parto e à Lua. Artémis pode ser considerada a versão feminina de Apolo, seu irmãogêmeo) para matar Órion. Diz a lenda que Ártemis, fria e vingativa, sentia-se prejudicada nas suas atividades de caça pelo gigante caçador Órion. Uma variante do mito afirma que o escorpião nunca chegou amatar Órion – de fato, se observarmos o céu nessa época do anoveremos que a constelação de Órion se põe enquanto que as estrelasde Escorpião nascem no outro lado da abóbada celeste.

Carneiro (Áries)

Aries, o Carneiro (símbolo , Unicode ♈), é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Arietis. As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Perseus, Triangulum, Pisces, Cetus e Taurus. O Sol passa em Áries de 19 de abril a 13 de maio. Não é muito brilhante. Uma das formas de encontrá-la no céu é localizar as Plêiades (grande aglomerado aberto de estrela na constelação de Touro), pois fica próxima a este aglomerado. 

As estrelas mais brilhantes dessa constelação são α Ari, uma gigante vermelha cuja magnitude aparente é 2,0, e β Ari, uma estrela da sequência principal de magnitude aparente 2,7.

Na mitologia grega, este era o carneiro cuja lã se transformou em ouro, conhecido como Velo d'ouro, ensejando a busca de Jasão e os Argonautas. O carneiro também é um dos animais preferidos para sacrifícios em diversas culturas Meso-Orientais.

Na mitologia grega, representa o carneiro cujo velocino de ouro estava num carvalho na Cólquida, costa leste do mar Negro. Jasão e os argonautas fizeram uma viagem para levar o velocino à Grécia.

Sagittarius (Sagitário)

Sagitário é uma das doze constelações do Zodíaco. O nome Sagitário deriva da palavra em latim sagitta que significa seta. Foram os romanos que deram o nome à constelação de Sagitário. É uma brilhante constelação do Zodíaco, entre Escorpião e Capricórnio. Tem como característica um padrão de estrelas que lembra o formato de um bule. Localiza-se próxima a região do céu onde está situada a direcção do centro da nossa galáxia, Via Láctea. O Sol passa em Sagitário de 18 de Dezembro a 18 de Janeiro. 

Geralmente acredita-se que Sagitário é um centauro - metade homem, metade cavalo - e é identificado com Chiron. Era filho de Cronos e Filira. Um centauro diferia dos demais de sua espécie devido à sua grande sabedoria. O seu pai transmitiu-lhe conhecimentos de medicina, astronomia e música. Chirom incumbiu-se da educação de vários príncipes e heróis, como Aquiles, Teseu, Ulisses e Jasão. Mas quando ao lado de Hércules, lutava contra os centauros, foi atingido, acidentalmente, por uma flecha disparada pelo herói. Sofrendo terríveis dores mas impedido de morrer, Chiron cedeu a sua imortalidade a Prometeu e Zeus colocou-o no Zodíaco, onde constitui a constelação do Sagitário.

Sagitário está na Via Láctea, na direcção do centro da galáxia, onde a faixa é mais larga, ainda que apareça atravessada por linhas escuras devido à presença de poeiras. Esconde um tesouro de grupos globulares e galácticos sendo também rico em nebulosas brilhantes e escuras.

Objectos do céu profundo:

M22 - O grande grupo de Sagitário é um globular muito grande, o maior entre os numerosos globulares da constelação. Encontra-se a 10 mil anos-luz de distância, sendo um dos mais próximos da Terra.

M23 - É um dos muitos grupos galáticos presentes em Sagitário, com cerca de 100 estrelas e com uma área tão extensa como a Lua. Oferece uma vista impressionante, quando observado com binóculos ou um pequeno telescópio.

M8 ou Nebulosa da Lagoa - Formação difusa mas espectacular que rodeia o grupo de estrelas NGC 6530.

M20 ou Nebulosa Trífide - O seu nome deve-se às três faixas de núvens escuras que a dividem e traçam uma rede de caminhos muito bela.

M17 ou Nebulosa Ómega - Também chamada Cisne ou Ferradura, esta Nebulosa pode ver-se claramente com a simples ajuda de binóculos.

Todas as constelações do céu possuem uma história própria, uma beleza característica, e muitas vezes uma colecção de inumeráveis objectos que só revelam seu encanto quando observados com o auxílio de algum equipamento óptico. No meio da constelação de Sagitário encontramos algo oculto às vistas, mas que se mostra surpreendente quando “observado” de outras maneiras. É o centro de nossa Via Láctea. No centro da Via Láctea encontram-se uma incrível concentração de estrelas. Num raio de 40 trilhões de km em torno do Sol, há uma única estrela, o próprio Sol. No centro da Via Láctea, porém, um volume equivalente abriga nada menos que 1 milhão de estrelas, ou seja, se a Terra lá estivesse, estaria cercada por 35 sóis e em sua superfície nunca seria noite. Mesmo a olho nu, pode-se ver que em torno de Sagitário há grandes massas de estrelas e extensas nuvens reluzentes. A nebulosa da lagoa, situada a 5 mil anos luz, está relativamente próxima, já o núcleo da Via Láctea, embora na mesma direcção esconde-se a mais de 30 mil anos luz. Composto por estrelas gigantes, até 100 vezes mais pesadas que o Sol, ele forma uma esfera de 1500 anos anos-luz de raio. Cujo volume é um milhão de vezes menor que o da Via Láctea, porém englobando 10 bilhões de estrelas, 1/10 de todos os astros da galáxia.

Capricornus (Capricórnio)

Capricornus é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Capricorni; a constelação é conhecida em português como Capricórnio. Os antigos associavam-na a uma cabra ou cabra-do-mar. As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Aquila, Sagittarius, Microscopium, Piscis Austrinus e Aquarius. O sol permanece em Capricórnio de 19 de Janeiro a 15 de Fevereiro. 

Na mitologia grega pode se referir a Amaltéia, cabra que amamentou Zeus em sua infância em Creta. Também pode fazer referência a figura do Deus Pan (que era semelhante a um bode), protetor dos bosques, campos e pastores, e a figura dos sátiros, personagens lendários meio homens, meio bodes. Pã era muito indeciso, nunca sabia tomar uma decisão depressa. Numa ocasião, os deuses estavam fugindo de um monstro marinho chamado Tifón. Os deuses se disfarçaram para despistar o monstro, mas Pã, em dúvida de qual animal se transformar, quando viu a sombra do monstro aproximar-se, sem conseguir decidir-se, transformou o seu tronco em cabra e as suas pernas num rabo de peixe: ficou transformado num peixe-cabra.

A constelação é antiga, e foi um dos primeiros membros do Zodíaco, sendo a sua menor constelação. Possui estrelas de pouco brilho, e por isso não é fácil de identificá-la no céu. A linha vermelha, atravessando Capricórnio na figura, representa a linha da Eclíptica. Localiza-se entre Aquário e Sagitário. É normalmente traduzida como "A Cabra do Mar" ou "A Cabra-Peixe", embora o nome signifique, literalmente, com chifres de cabra.

Peixes (Pisces)

Pisces, os Peixes, é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Piscium. A estrela α Psc é conhecida como Alrisha, significando "o nó"; este seria o nó da corda usada para atar os peixes em que a deusa Afrodite e seu filho Eros se transformaram para escapar de titã Tífon.

As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Triangulum, Andromeda, Pegasus, Aquarius, Cetus e Aries.

Representa dois peixes ligados pelas suas caudas na estrela alpha piscium. Na verdade, o nome da alfa, "Al Rischa", significa "o cordão". A constelação é bastante fraca; as estrelas de Peixes são geralmente de quarta magnitude. Localiza-se entre Aquário e Áries. O Sol passa em Peixes de 12 de Março a 18 de Abril.

Sua importância está em conter o ponto em que o Sol cruza o equador indo em direcção ao norte a cada ano, no equinócio de Março. Veja na figura ao lado onde a linha de cor vermelha, a Eclíptica, e a de cor azul, o Equador Celeste, se cruzam.

No mito grego, representa Afrodite e seu filho Eros, que se transformaram em peixes e mergulharam no Eufrates para escapar do monstro Tífon.

Aquário (Aquarius)

Aquarius (Latim para portador da água) é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Aquarii e a abreviação oficial adotada pela União Astronômica Internacional é Aqr; a constelação é conhecida em português como Aquário, o portador de água. As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Pisces, Pegasus, Equuleus, Delphinus, Aquila,Capricornus, Piscis Austrinus, Sculptor e Cetus.

Actualmente e devido ao fenómeno de precessão - a inclinação do eixo de rotação da Terra varia ao longo de um ciclo de 26.000 anos - o Sol entra nas fronteiras da constelação de Aquário a 16 de Fevereiro, deixando-a a 11 de Março. Os melhores meses para a sua observação são Agosto e Setembro.

A região do céu em que Aquário se encontra é conhecida como o Mar ou a Água, devido à proximidade de constelações como a Baleia, os Peixes e o rio Eridanus (Erídano). Este é, por vezes, representado como fluindo do vaso do Aquário. Os antigos viam, nessa constelação, a figura de um homem vertendo água de uma ânfora. É a constelação da Era de aquarius. Na mitologia grega, a constelação representa o príncipe troiano Ganímedes.

É uma das maiores constelações do céu mas não possui estrelas muito brilhantes. A nebulosa da Hélice é a nebulosa planetária mais próxima da Terra.

Objectos do céu profundo

M2 (NGC 7069) - enxame globular, compacto e brilhante, a cerca de 50 000 anos-luz de distância, localizado a 5º norte de beta Aquarii.

M72 (NGC 6981) - enxame globular, a cerca de 3º Oeste-Sul-Oeste da Nebulosa de Saturno.

M73 (NGC 6994) - enxame de quatro estrelas a 1.5º Este de M72.

NGC 7009, a "Nebulosa de Saturno" - nebulosa planetária que se encontra a 1º Oeste de Aquarii.

NGC 7293, "Nebulosa da Hélice" - nebulosa planetária que se encontra a 1.5º Oeste de upsilon Aquarii, ou a 21º Sul de zeta Aquarii.

Mitologia