Aquário (Aquarius)

Aquarius (Latim para portador da água) é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Aquarii e a abreviação oficial adotada pela União Astronômica Internacional é Aqr; a constelação é conhecida em português como Aquário, o portador de água. As constelações vizinhas, de acordo com as fronteiras modernas, são Pisces, Pegasus, Equuleus, Delphinus, Aquila,Capricornus, Piscis Austrinus, Sculptor e Cetus.

Actualmente e devido ao fenómeno de precessão - a inclinação do eixo de rotação da Terra varia ao longo de um ciclo de 26.000 anos - o Sol entra nas fronteiras da constelação de Aquário a 16 de Fevereiro, deixando-a a 11 de Março. Os melhores meses para a sua observação são Agosto e Setembro.

A região do céu em que Aquário se encontra é conhecida como o Mar ou a Água, devido à proximidade de constelações como a Baleia, os Peixes e o rio Eridanus (Erídano). Este é, por vezes, representado como fluindo do vaso do Aquário. Os antigos viam, nessa constelação, a figura de um homem vertendo água de uma ânfora. É a constelação da Era de aquarius. Na mitologia grega, a constelação representa o príncipe troiano Ganímedes.

É uma das maiores constelações do céu mas não possui estrelas muito brilhantes. A nebulosa da Hélice é a nebulosa planetária mais próxima da Terra.

Objectos do céu profundo

M2 (NGC 7069) - enxame globular, compacto e brilhante, a cerca de 50 000 anos-luz de distância, localizado a 5º norte de beta Aquarii.

M72 (NGC 6981) - enxame globular, a cerca de 3º Oeste-Sul-Oeste da Nebulosa de Saturno.

M73 (NGC 6994) - enxame de quatro estrelas a 1.5º Este de M72.

NGC 7009, a "Nebulosa de Saturno" - nebulosa planetária que se encontra a 1º Oeste de Aquarii.

NGC 7293, "Nebulosa da Hélice" - nebulosa planetária que se encontra a 1.5º Oeste de upsilon Aquarii, ou a 21º Sul de zeta Aquarii.

Mitologia