A Grande Nuvem de Magalhães

A Grande Nuvem de Magalhães (comumente abreviada como LMC, do inglês Large Magellanic Cloud) é uma galáxia anã satélite que orbita em torno da Via Láctea. O seu diâmetro é vinte vezes menor do que o da Via Láctea e o seu número de estrelas dez vezes menor. Embora parte de sua morfologia seja irregular, a Grande Nuvem de Magalhães tem traços de uma estrutura espiralada. Alguns especulam que a Grande Nuvem de Magalhães já foi uma galáxia espiral barrada que rompeu da Via Láctea para tornar-se uma galáxia irregular. A Grande Nuvem de Magalhães é o quarto maior membro do Grupo Local, precedida da Andrômeda, a Via Láctea, e a galáxia do Triângulo.

Como muitas galáxias irregulares, a Grande Nuvem de Magalhães é rica em gases e poeira, e nelas está sempre ocorrendo uma forte actividade de formação estelar. Como tal, essa é a "casa" da Nebulosa da tarântula, a mais activa região de formação estelar no Grupo Local. A magnitude aparente da Grande Nuvem de Magalhães é de 0.9, ou seja, é visível a olho nu. A magnitude absoluta é de -17.36.

Localização

A Grande Nuvem de Magalhães é visível como um distinto objeto no céu noturno do hemisfério sul, abrindo seu contorno entre as constelações deDorado e Mensa. A Grande Nuvem foi batizada por Fernão de Magalhães, quem observou-a e também a sua "vizinha" Pequena Nuvem de Magalhães em sua viagem ao redor da Terra, aproximadamente em 1519, que mais tarde a batizaram com o nome do navegador português, pois este nunca colocou um nome seu em nada aqui na terra ou no céu, ao contrário, ele sempre nomeava os acidentes geográficos ou celestes com nomes de seus oficiais mais dedicados. (Porem menções sobre isso ja haviam sido feitas por volta de 964 por 'Abd Al-Rahman Al Sufi em seuLivro das Estrelas Estabelecidas.) Magalhães batizou-a com esse nome devido a sua aparência no céu, semelhante a uma nuvem.

Distância

A Grande Nuvem de Magalhães é uma das galáxias mais próximas da Via Láctea. Como ocorre com quase todas as galáxias, estabelecer um distância exata da Grande Nuvem de Magalhães é um desafio, e esse cálculo mudou substancialmente durante os anos. Cálculos aperfeiçoados durante a década passada estabeleceram um faixa de distância de 155 a 165 mil anos-luz ou 50 mil parsecs.